50年代初，一群旧社会当过妓女的年轻女子，更名换姓，被分配到大西北的垦区，开始了新的生活。文秀来到驻地，队长纪刚让哑巴吴起收拾出一个地窝子，让出一块床板，安顿文秀住下。这里只有文秀一个女性，纪刚很快开始向她求爱。文秀因自己的出身，不敢接受纪刚的爱。但纪刚终于以宽阔的胸怀使文秀向自己敞开了心扉。文秀过去的小姐妹翠翠来向文秀哭诉自己的不幸，她因神经错乱，暴露了文秀的身世，纪刚受不了巨大的舆论压力，离开了文秀。文秀已怀上了纪刚的孩子，她痛苦不堪，这时，早就暗恋文秀的吴起来到文秀面前，文秀同意了吴起的求婚。婚后，文秀感激吴起的体贴。文秀生下儿子扬扬，吴起爱如己子。纪刚知道孩子是自己的，偷偷亲近扬扬，但扬扬不理他。吴起和文秀辛勤劳动，把孩子抚养长大。在一起意外事故中，吴起死去。文秀顽强地生活下来。纪刚的妻子知道了纪刚和文秀过去的关系，发觉纪刚依然牵挂着文秀，她...